Trenutačno medijskim prostorom dominiraju senzacionalistički izvještaji o polarnom vrtlogu i njegovom utjecaju na europsko vrijeme. Jasno i izravno objašnjenje može razjasniti zašto nema razloga za uzbunu.
Svake jeseni, polarni vrtlog formira se otprilike 30 kilometara iznad Zemljine površine (10 hPa), karakteriziran polarnim ciklonom ispunjenim hladnim zrakom. Ova pojava je izazvana smanjenjem kuta Sunca, što dovodi do smanjenog zagrijavanja polarnih područja od kratkovalnog sunčevog zračenja. Fenomen je najočitiji početkom godine kada ova područja doživljavaju potpuni mrak.
Značajna temperaturna razlika između tropskih i izvantropskih područja dovodi do snažnijeg polarnog vrtloga, koji kasnije pomaže u hlađenju stratosfera na visinama većim od 10 kilometara. Snažna mlazna struja okružuje polarni vrtlog, služeći kao barijera koja sprječava spuštanje hladnog zraka u niže slojeve atmosfere, stanje koje može imati značajne posljedice za ljudski život. Tipično, vrtlog počinje slabiti kako se proljeće približava.
